第16章 《阴山乡巡李国前辈》

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沿着官道走了两三天转过最后一道山弯时，一抹灼目的艳红突然撞入眼帘——阴山乡到了。

整条街道被红色花朵簇拥着，像是流淌的晚霞凝固在了人间。那些花儿开得极盛，层层叠叠的花瓣如同少女的裙裾，却又透着几分张扬肆意。过往行人穿梭在花影间，衣角偶尔拂过花枝，惊起几瓣嫣红。

我信步走到街边一间挂着青布幌子的小店前，木质门板上还留着岁月的刻痕。店里飘出阵阵甜香，一位鬓角斑白的老板正擦拭着粗陶碗盏。老板，冒昧问一句，这满街的花儿叫什么？我抬手虚指门外。

老板闻言，手中的动作顿了顿，脸上浮起一抹自豪的笑意：客官好眼力！这花儿唤作，可是当年一位仙长路过此地时随手撒下的种子。起初不过寥寥几株，多亏了乡里人代代精心照料，才有了如今这番盛景。

他走到门槛边，轻轻抚过一朵低垂的花枝：别看它生得娇艳，性子可要强得很能把大树吹起的风也无法吹起它。每年开春，花儿便会结出沉甸甸的种子，风都吹不动。乡亲们就一颗颗捡起来再将外层坚硬的保护皮扒下，在仔细种下，年复一年，才把这花儿种满了整条街。

我望着花瓣上滚动的露珠，在阳光下折射出细碎的光芒，心中暗自赞叹。这看似柔弱的花朵，竟藏着这般坚韧不拔的性子。

对了，老板，我问，这乡里可是住着个叫李国的人？老板手中的抹布猛地攥紧，目光警惕地上下打量着我：客官打听他作甚？那人平日独来独往，莫不是犯了什么事？

您多心了，我笑着摆摆手，有些事情。瞥见墙上挂着的莲花图案，突然想起传闻中阴山乡的莲花羹，老板，来碗莲花羹解解渴，多少钱？

二文钱一碗！老板的神色这才缓和下来，接过铜钱时，铜铃发出清脆的声响，客官稍坐，这就给您做！他转身进了后厨，不多时，厨房里便飘出阵阵清甜的香气。

莲花羹端上桌时，青瓷碗里盛着琥珀色的汤汁，几片薄荷叶浮在表面，几粒枸杞点缀其中，宛如一幅淡雅的水墨画。轻啜一口，莲子的清香在舌尖散开，微苦中带着回甘，让人忍不住一口接一口。

待最后一勺羹汤落肚。我起身，顺着老板所指的方向朝乡东走去。

暮色将阴山乡的街巷浸染成青灰色，我踩着满地绛云花的碎影，终于在乡东尽头寻见那座破旧茅屋。竹篱歪斜，墙皮剥落处露出斑驳的夯土，连门扉都只剩半扇，被风一吹便发出吱呀的呻吟。

试探着叩响木门，指节触及的是潮湿朽木的触感。屋内沉寂片刻，忽然传来瓷器碎裂的脆响，紧接着是拖沓的脚步声，仿佛有人拖着千斤重的枷锁在挪动。

“谁？”沙哑的声音从门后传来，带着久病之人的虚弱。